Реализационные находки Лиспа, такие как ссылочная организация памяти, "сборка мусора" - автоматизация повторного использования памяти, частичная компиляция программ с интерпретацией промежуточного кода, длительное хранение атрибутов объектов в период их использования и др., перекочевали из области исследований и экспериментов на базе Лиспа в практику реализации операционных систем и систем программирования.
Приверженцы Лиспа ценят его не только за элегантность, гибкость, но и за способность к точному представлению программистских идей и удобной отладке. В стандартных языках программирования принята императивная организация вычислений по принципу немедленного выполнения каждой очередной команды. Это не всегда обосновано и эффективно. Неимперативные модели управления процессами позволяют прерывать и откладывать процессы, а потом их восстанавливать и запускать или отменять, что обеспечено в Лиспе средствами конструирования функций, блокировки вычислений и их явного выполнения.
История Лиспа пронизана жаркими спорами, притиворечивыми суждениями, яркими достижениями и смелыми изобретениями:
1958 - Первые публикации Джона Мак-Карти о замысле языка символьной обработки.
1962-1964 - Авторские проекты первых Лисп-систем .
1964 - Демонстрация принципиальной решаемости проблем искусственного интеллекта. (Написанная Дж.Вейценбаумом на Лиспе программа-собеседник "Элиза", имитирующая речевое поведение психоаналитика, дала положительный ответ на вопрос о возможности искусственного разума.)
1972-1974 - Разрешение теоретических парадоксов, связанных с бестиповым лямбда-исчислением.
1972-1980 - Стандартизация языка Лисп.
1978 – Появление Лисп-компьютеров.
1965-1990 - Построение специализированных диалектов Лиспа и создание практичных реализаций для широкого спектра весьма различных применений, включая инженерное проектирование и системы математической обработки информации
1992-2002 - Разработка визуальных и сверхэффективных Лисп-систем, таких как CMUCL.
В нашей стране программирование знакомство с языком Лисп состоялось из первых рук.В конце 1968 года Джон Мак-Карти лично познакомил программистов Москвы и Новосибирска с Лиспом, что побудило к реализации отечественных версий языка.